מהי בדיוק "חברה אזרחית"?
החברה האזרחית "מרחב חופשי, שבו מתארגנים אזרחים לקידום עניינים שונים, לטובת הציבור בכללו או לטובת נושאים וערכים ספציפיים וקבוצות מוגדרות, שבו פועל מגוון רחב של קבוצות מאוגדות ושאינן מאוגדות"
החברה האזרחית מכילה את עמודות המגזר השלישי על סוגיהן הרבים והמגוונים, אך כוללת שדות נוספים כגון: פילנתרופיה, מנהיגות מתנדבת, עסקים הפועלים בתחום החברתי וגם התארגנויות בלתי מאוגדות.מדוע חברה אזרחית חשובה ומדוע חשוב לחזק את הממשק בינה ובין הממשלה?
בשלושת העשורים האחרונים חלו שינויים חברתיים כלכליים משמעותיים כגון:
צמצום במשאבי המדינה בעקבות התייקרות שירותים והדרישה לצמצום בהוצאותיה.
גידול במורכבותן והיקפן של הבעיות החברתיות וקושי גובר בהגדרת התופעות ופתרונן.
התחזקות הגלובליזציה והחלשות של מדינות הלאום ביחס לעסקים וארגוני חברה אזרחית.
התפתחויות טכנולוגיות אשר רופפו את הגבולות הארגוניים.
התפשטות ערכים של דמוקרטיה שיתופית ושיתוף ציבור.
שינויים אלה הביאו לשינוי במערכת היחסים וחלוקת התפקידים המסורתית בין המגזרים השונים בחברה. כיום, יותר מתמיד, מתחזקת ההכרה כי נדרש שילוב מאמצים, משאבים ומקורות ידע, מכלל מגזרי החברה, על מנת לאפשר התמודדות יעילה ומקדמת עם האתגרים החברתיים כלכליים שלפתחנו.יתרה מכך, ספרות המחקר מצביעה על תרומה משמעותית של החברה האזרחית למדינה, לקהילה וליחיד, במגוון תחומים כגון: עידוד מחויובות אזרחית, חיזוק הון חברתי, פיתוח רעיונות ודעות, פיתוח פלורליזם, עידוד סובלנות ועוד.
